머릿속에 째깍거리는 시한폭탄 ‘뇌동맥류’, 돌연사를 부르는 단 하나의 신호는?

안녕하세요! 건강한 라이프스타일을 제안하는 마케터입니다.

여러분, 뉴스에서 건강하던 누군가가 자다가 혹은 운동하다가 갑자기 유절했다는 소식을 접할 때마다 '남 일이 아니구나' 싶으시죠? 그 원인의 상당수가 바로 **'뇌동맥류'**입니다. 증상도 없이 조용히 부풀어 오르다 한순간에 터지는 이 질환은 치사율이 매우 높아 **'머릿속 시한폭탄'**이라 불립니다.

오늘 KBS <무엇이든 물어보세요>에 출연하신 신경외과 권위자 최석근 교수님의 조언을 바탕으로, 뇌동맥류의 소름 돋는 위험 신호와 수술법의 진실, 그리고 우리가 몰랐던 예방법까지 아주 디테일하게 파헤쳐 드립니다.

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1. 절대 무시하면 안 될 '단 하나의 신호': 공포스러운 두통

뇌동맥류는 뇌혈관 벽의 약한 부분이 꽈리처럼 부풀어 오르는 상태를 말합니다. 터지기 전까지는 일상생활에 아무런 지장이 없지만, 터지는 순간 혹은 터지기 직전에는 우리 몸이 '마지막 경고'를 보냅니다.

① 망치로 머리를 맞은 듯한 '번개 두통'

단순히 "머리가 좀 지끈거리네?" 수준이 아닙니다. 교수님은 이를 **'평생 처음 느껴보는 공포스러운 두통'**이라고 표현합니다. 너무 고통스러워서 이 증상을 겪은 환자들은 나중에 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 겪을 정도로 강력한 트라우마를 남깁니다.

② "몇 시 몇 분에 시작됐나요?"

뇌동맥류 파열 두통의 특징은 발생 시점이 명확하다는 것입니다. "어제부터 은근히 아팠어요"가 아니라, "오늘 오후 2시 15분에 갑자기 벼락 맞은 것처럼 아팠어요"라고 말할 수 있을 정도로 급작스럽습니다.

③ 영상 검사가 놓치는 '미세 파열'의 함정

가장 무서운 점은 CT나 MRI에서 출혈이 보이지 않을 때도 있다는 것입니다. 아주 소량만 파열되어 뇌척수액에 희석되면 기계가 잡아내지 못할 수 있습니다. 최석근 교수님은 "출혈이 안 보여도 환자가 '공포스러운 두통'을 호소한다면 터졌거나 터지기 직전으로 간주하고 즉시 수술대에 올라야 한다"고 강조합니다.

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2.  뇌동맥류 진단, 무조건 '시한폭탄'일까?

건강검진에서 뇌동맥류를 우연히 발견하면 세상이 무너지는 기분이 듭니다. 하지만 무조건 겁부터 먹을 필요는 없습니다.

• 100년 뒤에 터질 폭탄?: 어떤 뇌동맥류는 평생 터지지 않고 모양을 유지하기도 합니다. "언제 터질까요?"라는 질문보다는 **"내 동맥류의 파열 가능성이 몇 퍼센트인가요?"**라고 묻는 것이 훨씬 정확한 답을 얻는 길입니다.
• 혈관벽의 질(Quality)이 핵심: 동맥류의 크기가 5mm, 6mm로 크더라도 주변 보호막이 질기고 튼튼하면 안 터질 수 있습니다. 반면, 크기가 작아도 혈관벽이 종잇장처럼 얇으면 위험합니다. 결국 크기뿐만 아니라 위치, 모양, 나이, 성별을 종합적으로 판단해야 합니다.

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3.  뇌동맥류의 가장 큰 적, 술·고혈압보다 '이것'

교수님이 꼽은 뇌동맥류 환자가 당장 끊어야 할 1순위는 바로 **'담배'**입니다.

• 혈관을 직접 갉아먹는 독성: 담배의 성분은 혈관벽에 직접적으로 달라붙어 손상을 입힙니다. 이는 혈관벽이 찢어지며 생기는 **'박리성 뇌동맥류'**의 직접적인 원인이 됩니다. 고혈압이 압력을 가하는 것이라면, 담배는 혈관 자체를 부식시키는 것과 같습니다.

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4.  수술(클립) vs 시술(코일), 당신의 선택은?

치료를 결정할 때 환자들이 가장 흔하게 하는 고민은 "머리를 여느냐 마느냐"입니다. 하지만 의사의 고민은 결이 다릅니다.

① 클립 결찰술 (머리를 여는 수술)

• 장점: 의사가 직접 혈관벽의 상태를 눈으로 확인하며 묶어버리기 때문에 재발률이 극히 낮습니다.
• 대상: 기대 수명이 긴 젊은 층에게 권장됩니다. 한 번의 수술로 평생 안심할 수 있기 때문입니다.

② 코일 색전술 (혈관을 통한 시술)

• 장점: 흉터가 없고 회복이 빠릅니다.
• 단점: 혈관 안으로 들어가서 치료하기 때문에 혈관벽의 실제 상태(질감 등)를 파악하기 어렵습니다. 시술한 부위 옆에서 다시 동맥류가 생기는 등 재발 가능성이 수술보다 높습니다.

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 마케터의 제안: 당신의 뇌혈관을 지키는 '3STEP 관리법'

1단계: 정기적인 MRA 검사 (4~5년 주기)

뇌동맥류는 한 번 치료했다고 끝이 아닙니다. 다른 부위에 또 생길 수 있기 때문에 4~5년 주기로 영상 체크를 하는 것이 필수입니다. 부모님 효도 선물로 '뇌 MRA 검사'를 강력 추천하는 이유입니다.

2단계: 철저한 혈압 및 혈관 관리

혈관에 가해지는 압력을 줄여야 합니다. 나트륨 섭취를 줄이고, 혈관 탄력을 돕는 오메가-3, CoQ10 같은 영양제를 꾸준히 섭취하세요.

3단계: 즉각적인 응급실행

망치로 맞은 듯한 두통이 발생했다면, "자고 일어나면 낫겠지"라는 생각은 버리세요. 그 순간이 바로 당신의 생사를 가르는 **'마지막 골든타임'**입니다.

마치며

뇌동맥류는 "남들은 어떻다더라"는 말에 휘둘리지 말고 오직 나의 혈관 상태에 집중해야 하는 병입니다. 최석근 교수님의 말씀처럼 명확한 근거를 가지고 치료하거나 지켜본다면, 뇌동맥류는 충분히 '정복'할 수 있는 질환입니다.

"공포는 무지에서 나옵니다. 오늘 알게 된 정보가 당신의 머릿속 폭탄을 안전하게 제거하는 첫걸음이 될 것입니다."